Train Intercités
comprendre et bien utiliser ce service SNCF
Ce qui les distingue du TGV et du TER, les trajets de jour et de nuit, et comment réserver au bon prix.
Les Intercités sont des trains SNCF qui relient les villes sur les lignes classiques, moins vite que le TGV mais sur des trajets plus longs que le TER. Il en existe de jour et de nuit (avec couchettes). La réservation est obligatoire : chaque voyageur a une place attribuée.
- Le service : des trains grandes lignes sur voies classiques, entre TER et TGV.
- Jour et nuit : trajets en journée, ou trains de nuit avec couchettes.
- Réservation : obligatoire, place attribuée pour un train précis.
- Le prix : anticipation et souplesse comptent plus que la chance.
Les Intercités, c’est quoi ?
Les Intercités sont des trains de la SNCF qui relient des villes entre elles sur les lignes classiques, celles qui ne sont pas conçues pour la grande vitesse. On les croise sur des trajets de moyenne et longue distance, souvent entre des villes que le TGV ne dessert pas directement. Moins rapides qu’un train à grande vitesse, ils suivent un tracé plus ancien, parfois plus panoramique.
Officiellement rattachés à la catégorie des trains d’équilibre du territoire, les Intercités jouent un rôle de maillage : ils desservent des villes moyennes et assurent des liaisons transversales, d’une région à l’autre, sans toujours passer par Paris. Pour un voyageur, c’est souvent le moyen de rejoindre une destination mal reliée par le réseau à grande vitesse.
Il existe deux grandes familles : les Intercités de jour, pour les trajets en journée, et les Intercités de nuit, qui permettent de dormir à bord pendant que le train avance. Les deux répondent à des besoins très différents, et méritent d’être distingués.
Intercités, TER, TGV
quelles différences
C’est la question la plus utile à clarifier, car les trois coexistent et se confondent facilement. Chacun occupe un créneau précis, et les situer les uns par rapport aux autres aide à choisir le bon train.
TGV
Roule vite sur des lignes à grande vitesse dédiées, pour relier de grandes agglomérations sur de longues distances. Réservation obligatoire. C’est le train du gain de temps entre grandes villes.
Intercités
Distances plus longues qu’un TER, sur des lignes classiques, sans la vitesse ni le réseau dédié du TGV. Réservation obligatoire. Utile là où le TGV ne va pas, et souvent plus économique.
TER
Le train du quotidien régional : trajets courts, arrêts fréquents, organisation confiée aux régions. Sur la plupart des lignes, pas de réservation : on monte librement avec un billet valable sur une plage horaire.
La réservation est justement une différence très concrète. Sur un Intercités comme sur un TGV, elle est obligatoire : chaque voyageur a une place attribuée. Avec un Intercités, mieux vaut donc s’y prendre à l’avance, surtout aux périodes chargées, plutôt que de compter sur la souplesse à laquelle habitue le TER.
Intercités de jour et Intercités de nuit
La distinction jour / nuit est ce qui rend les Intercités particuliers, et souvent méconnus. Les deux services n’ont ni le même usage ni le même confort.
Les Intercités de jour fonctionnent comme la plupart des trains grandes lignes : on voyage assis, sur un trajet de quelques heures, avec des arrêts dans les villes desservies. C’est une alternative au TGV sur des axes où celui-ci ne circule pas, ou une option souvent plus économique quand on n’est pas pressé. Les Intercités de nuit, plus rares, partent en soirée et arrivent le lendemain matin : on traverse le pays en dormant et on gagne une journée sur place sans payer d’hôtel pour la nuit du trajet.
| Aspect | Intercités de jour | Intercités de nuit |
|---|---|---|
| Moment | Trajet en journée, quelques heures | Départ le soir, arrivée le matin |
| Place | Siège en voiture, comme en grandes lignes | Couchette ou siège inclinable |
| Intérêt | Voir le paysage, prix souvent doux | Gagner une journée, économiser une nuit d’hôtel |
À bord d’un train de nuit, on trouve généralement des places en position allongée ou semi-allongée — couchettes réparties en compartiments, ou sièges inclinables selon le confort choisi. L’expérience séduit ceux qui aiment se réveiller à destination, à condition d’accepter un sommeil parfois léger, au rythme du train.
Réservation, placement et confort à bord
Puisque la réservation conditionne l’accès, on ne monte jamais dans un Intercités au hasard : le billet correspond à un train précis et à une place précise. À bord des trains de jour, on retrouve les repères classiques des grandes lignes : deux niveaux de confort selon la classe, des espaces pour les bagages, souvent un endroit pour se restaurer légèrement ou apporter son pique-nique. Le voyage se vit assis, avec de la place pour lire, travailler ou regarder défiler le paysage.
La nuit, la logique change. Le confort dépend du type de place réservé : une couchette permet de s’allonger vraiment, dans un compartiment partagé le plus souvent, tandis qu’un simple siège coûte moins cher mais rend le sommeil plus difficile. Quelques réflexes aident : prévoir de quoi se couvrir, un masque pour les yeux, et choisir sa place en connaissant le compromis entre prix et confort.
Trouver un billet au bon prix
Les tarifs des Intercités varient selon la demande, la date et l’anticipation, exactement comme pour d’autres trains longue distance. Plutôt que d’espérer un prix précis, il vaut mieux jouer sur les leviers qui, eux, ne changent pas.
- Anticiper : réserver tôt, avant que les places les plus abordables ne partent.
- Être souple : décaler d’un jour, viser un horaire creux ou un milieu de semaine.
- Comparer les cartes : pour les voyageurs réguliers, réductions et abonnements SNCF peuvent changer l’équation.
Sur les Intercités de nuit, un calcul supplémentaire mérite d’être fait : en supprimant une nuit d’hôtel, le train de nuit peut revenir moins cher qu’il n’y paraît, à confort accepté. C’est souvent là que ces trajets trouvent tout leur intérêt.
Quelle est la différence entre un Intercités et un TGV ?
Le TGV roule vite sur des lignes à grande vitesse dédiées, entre grandes agglomérations. L’Intercités circule sur des lignes classiques, moins rapidement, souvent vers des villes que le TGV ne dessert pas. Dans les deux cas, la réservation est obligatoire.
Les trains Intercités roulent-ils la nuit ?
Oui, il existe des Intercités de nuit, distincts des trains de jour. Ils partent en soirée et arrivent le lendemain matin, avec des places en couchette ou en siège inclinable, ce qui permet de voyager en dormant.
Faut-il réserver pour prendre un Intercités ?
Oui, la réservation est obligatoire sur les Intercités : chaque voyageur a une place attribuée pour un train précis, contrairement à la plupart des TER où l’on monte librement.
Comment payer moins cher un billet Intercités ?
En réservant à l’avance, en restant souple sur la date et l’horaire (éviter les pics du vendredi soir ou du dimanche), et, pour les voyageurs réguliers, en comparant les cartes de réduction. Sur les trains de nuit, l’économie d’une nuit d’hôtel compte aussi.
Entre le régional et la grande vitesse, l’Intercités a sa place : un train qui prend le temps de relier les villes, et, la nuit, une façon de voyager qui a presque disparu ailleurs. À réserver tôt pour en profiter au meilleur prix.