Baie de Bourgneuf et Noirmoutier en famille : passage du Gois, plages, marais salants

Baie de Bourgneuf : ce qu’on oublie souvent

La Baie de Bourgneuf forme un vaste golfe protégé entre la pointe de Saint-Gildas (Loire-Atlantique) et l’île de Noirmoutier (Vendée). Environ 50 kilomètres de littoral, partagés entre deux départements et deux ambiances très différentes : le continent, plus calme et plus abordable, et l’île de Noirmoutier, plus touristique mais avec son charme propre.

Pour un séjour famille, la baie offre quatre atouts qu’on retrouve rarement réunis sur le même territoire : plages familiales des deux côtés, passage du Gois (la chaussée submersible qui relie continent et île à marée basse), marais salants pédagogiques, et fréquentation modérée dès qu’on s’écarte du centre-ville de Noirmoutier-en-l’Île.

L’erreur classique : ne réserver que sur l’île. Le continent (Bourgneuf-en-Retz, Bouin, La Bernerie-en-Retz, La Plaine-sur-Mer, Pornic à proximité) propose des plages, des hébergements et un budget souvent plus accessible. Pour qui veut un séjour de 5 à 7 jours, alterner les deux côtés est probablement la meilleure formule.

Le passage du Gois : à pied ou en voiture, à marée basse

Le Gois est l’un des passages les plus surprenants de la côte atlantique française. Cette chaussée pavée de 4,5 km, ouverte au public depuis le XVIIIᵉ siècle, relie le continent à Noirmoutier et est totalement submergée à chaque marée haute (deux fois par jour).

Comment traverser : en voiture, en vélo, ou à pied. Le passage à pied dure environ 1 heure et permet de découvrir la flore et la faune des estrans (coquillages, crabes, oiseaux). Les balises de secours installées le long du parcours servent aux personnes prises par la marée — il y a tous les ans des automobilistes qui ignorent les horaires et finissent juchés sur ces balises en attendant les pompiers.

Pour les enfants : l’expérience est marquante mais demande de respecter les consignes. À pied, prévoir bottes ou chaussures qui ne craignent pas l’eau, tenue chaude et imperméable même en été. En voiture, possibilité d’arrêter à mi-parcours sur les aires d’observation pour photos.

Le pont moderne (1971) permet de franchir la baie à toute heure, sans contrainte de marée. Mais le passage du Gois reste l’expérience à vivre au moins une fois.

Plages de Noirmoutier en famille

Plages du continent : Bourgneuf, La Bernerie, La Plaine

Côté continent, la baie offre des plages plus modestes mais plus abordables et souvent moins fréquentées.

Les plages de La Plaine-sur-Mer offrent plusieurs cordons sableux entre rochers, parfaits pour la pêche à pied à marée basse. Moins fréquentées que celles de Noirmoutier, idéales hors juillet-août.

Pornic (à proximité), la plus grande ville côtière de la baie, propose plage de la Birochère et plage du Portmain. Plus animées, avec port, restaurants, parc d’attractions Aquaparc.

Bourgneuf-en-Retz lui-même, à l’intérieur de la baie, n’a pas de plage de baignade traditionnelle (vase à marée basse) mais offre un petit port pittoresque et un musée du Pays de Retz.

Bouin est un village de polders au cœur de la baie, à voir pour son ambiance maraîchine très spécifique (terres gagnées sur la mer, polders, marais).

Marais salants et activités pédagogiques

Les marais salants de Noirmoutier couvrent environ 100 hectares au cœur de l’île, et sont l’une des activités pédagogiques famille les plus marquantes.

Les visites guidées de marais salants (en général 1 heure, avec démonstration de récolte) sont organisées par les sauniers eux-mêmes en juillet-août. On apprend comment se forme le sel, comment le saunier récolte la fleur de sel et le gros sel. Adapté aux enfants à partir de 6-7 ans. Tarif modéré, environ 5-8 € par adulte.

Le musée du Sel à Noirmoutier-en-l’Île présente l’histoire de la saliculture insulaire. Les fermes pédagogiques (mini-zoos, fromageries) accueillent les familles toute l’année. Les pommes de terre primeur de Noirmoutier (Bonnotte) font l’objet de visites de cultures en mai-juin.

Côté continent, les marais salants de Bouin offrent une expérience similaire dans un cadre plus rural, plus authentique.

Conseils pratiques famille : accès, hébergement, saison

Accès : autoroute A11 depuis Paris (4-5 h), A87 depuis Angers, A83 depuis La Rochelle. Train SNCF jusqu’à Pornic ou Saint-Hilaire-de-Riez, puis voiture nécessaire pour rayonner.

Hébergement :

• Sur l’île : hôtels Belle Époque (plus chers), gîtes ruraux dans les marais, campings 3-4 étoiles (Indigo Noirmoutier, La Vendette). Compter 800-1 500 € la semaine en haute saison pour un cottage 4 personnes.
• Continent : campings (La Bernerie, La Plaine), gîtes, locations Airbnb. Plus abordable, environ 600-1 200 € la semaine.

Saison :

• Juin : excellente période, mer encore fraîche mais climat doux, fréquentation modérée, marais salants en pleine récolte.
• Juillet-août : haute saison, plages fréquentées, parkings tendus, hébergement à réserver des mois à l’avance.
• Septembre : retour au calme, mer encore chaude, lumière magnifique. Probablement la meilleure période.
• Hors saison (oct-mai) : très calme, restauration et hébergement réduits, climat doux mais venteux.

Une dernière chose, sur la traversée

Le moment où l’on traverse le Gois pour la première fois — soit à pied au crépuscule, soit en voiture à marée descendante — reste le souvenir que la plupart des familles emportent. Pas tant pour le paysage (qui est beau mais sobre) que pour cette rencontre étrange entre la mer et la route, ce sentiment de marcher sur un chemin qui appartient à la marée. Pour les enfants, c’est probablement la chose qu’ils raconteront en premier en rentrant. C’est précisément ce genre de moment qui fait la valeur d’un séjour à la Baie de Bourgneuf : pas l’accumulation d’activités, mais quelques expériences qui marquent.